Diseño de edificios resistentes al fuego: ¿acero o hormigón?

Planificar un nuevo edificio de entrenamiento contra incendios es la inversión a largo plazo por excelencia para un cuerpo de bomberos. El material que elijas hoy puede afectar al rendimiento del edificio durante décadas.

Tanto el acero como el hormigón se utilizan en el diseño de edificios de entrenamiento contra incendios, pero no se comportan de la misma manera en condiciones de entrenamiento con fuego real. Aunque a menudo se considera que el hormigón es la opción más duradera, no siempre es así cuando se tienen en cuenta los repetidos entrenamientos con fuego.

Antes de seguir adelante con un nuevo edificio de entrenamiento contra incendios, merece la pena dedicar parte del presupuesto a analizar detenidamente cómo se comporta cada material a largo plazo.

¿En qué se diferencia el diseño de un edificio de entrenamiento contra incendios?

Los edificios de entrenamiento contra incendios se enfrentan a condiciones que la mayoría de las estructuras comerciales nunca experimentan. Se someten intencionadamente a un uso intensivo y repetido a lo largo de su vida útil.

Ese entorno incluye:

• Calor y frío: el entrenamiento con fuego real expone la estructura a ciclos térmicos repetidos a lo largo de su vida útil.
• Exposición al agua: la extinción de incendios y la limpieza posterior al entrenamiento introducen humedad tras cada sesión de entrenamiento.
• Larga vida útil: muchos edificios de entrenamiento contra incendios permanecen en servicio durante décadas. El material seleccionado hoy puede influir en el mantenimiento y las reparaciones durante muchos años.

La construcción es solo una parte de la inversión. A medida que un edificio de entrenamiento contra incendios envejece, los costes de mantenimiento y reparación se convierten en parte del coste total de propiedad.

¿Cómo se comparan los costes?

El coste suele ser la primera pregunta que se plantean los departamentos a la hora de planificar el diseño de un nuevo edificio para simulacros de incendio. Es lógico. El rendimiento del edificio a lo largo del tiempo también puede afectar al coste total de su propiedad.

Edificios de acero para simulacros de incendios

Los edificios de acero para simulacros de incendio suelen tener un coste de construccióninferior al de estructuras comparables de hormigón. En muchos casos, los departamentos que inicialmente barajan el hormigón se decantan por el acero tras comparar los costes del proyecto.

Una inversión inicial menor también puede dejar más margen en el presupuesto para material de entrenamiento, accesorios o futuras ampliaciones.

Para los cuerpos que trabajan con un presupuesto fijo, ese ahorro puede aportar mayor flexibilidad durante el proceso de planificación. En lugar de recortar el proyecto, pueden tener la oportunidad de invertir en elementos de formación adicionales que satisfagan tanto las necesidades actuales como las futuras.

Edificios de hormigón para simulacros de incendios

Los edificios de hormigón para simulacros de incendio suelen costar aproximadamente un 40 % más que las estructuras de acero comparables. Para algunos cuerpos de bomberos, esa diferencia por sí sola puede influir en qué tipo de instalación resulta viable desde el punto de vista económico.

El hormigón cuenta con una larga trayectoria en la construcción de edificios, por lo que es comprensible que muchos departamentos lo tengan en cuenta desde el principio del proceso de planificación. Sin embargo, un edificio de entrenamiento contra incendios funciona en condiciones diferentes a las de la mayoría de las estructuras comerciales.

Recuerde que el precio de compra es solo el principio.

¿Cómo responden el acero y el hormigón al entrenamiento con fuego real?

El hormigón se ha asociado desde hace tiempo con resistencia y durabilidad. En un edificio de entrenamiento contra incendios, los repetidos ejercicios de entrenamiento con fuego real generan condiciones que pueden afectar al acero y al hormigón de formas muy diferentes.

Hormigón y mampostería:

• Absorben humedad entre los ejercicios de entrenamiento.
• Sufren presión interna de vapor cuando las temperaturas superan los 212 °F.
• Sufren tensiones repetidas a medida que ese ciclo continúa a lo largo de años de entrenamiento.
• Pueden requerir un mantenimiento adicional a medida que la estructura envejece.

Acero:

• No absorbe la humedad.
• Evita el ciclo interno de vapor.
• Se puede proteger contra la oxidación con un recubrimiento galvanizado por inmersión en caliente.
• Cuenta con un historial probado de rendimiento a largo plazo.

La humedad es una de las principales diferencias entre ambos materiales. En un edificio de simulacros de incendio sin climatización, el hormigón y la mampostería pueden retener el agua utilizada durante los ejercicios. A medida que aumentan las temperaturas, esa humedad se convierte en vapor y ejerce una tensión adicional sobre el material desde el interior.

El acero no absorbe humedad, pero puede oxidarse si se deja sin protección. Por eso, cualquier proveedor de torres de entrenamiento con el que trabajes debería galvanizar por inmersión en caliente todos los componentes estructurales de acero. El recubrimiento galvanizado crea una barrera entre el acero y el oxígeno, lo que ayuda a prolongar la vida útil de la estructura.

La primera torre metálica de simulacros de incendio sigue plenamente operativa tras 46 años. (Lo sabemos porque la construimos.) Esa longevidad demuestra lo que el acero, si está debidamente protegido, puede ofrecer en un entorno de entrenamiento con fuego real.

¿Qué se puede esperar a lo largo de la vida útil de un edificio de entrenamiento contra incendios?

Se espera que un edificio de entrenamiento contra incendios sirva para la formación de los bomberos durante décadas. Al comparar el acero y el hormigón, no te limites a la construcción y ten en cuenta cómo será la gestión del edificio dentro de unos años.

Algunas preguntas que conviene plantearse son:

• ¿Cuánto mantenimiento requerirá el edificio durante los próximos 20 a 40 años?
• ¿Cómo podrían afectar las futuras reparaciones a los horarios de entrenamiento?
• ¿Qué material es más adecuado para el entrenamiento repetido con fuego real?
• ¿Cuánto costará mantener las instalaciones en servicio a lo largo de su vida útil?
• ¿Seguirá el edificio satisfaciendo las necesidades de formación de nuestro departamento a medida que estas evolucionen?
  
  

Elegir el diseño adecuado para un edificio de pruebas de incendio

Cada cuerpo de bomberos aborda el diseño de los edificios de entrenamiento con fuego real con prioridades diferentes. La elección adecuada depende de cómo se vaya a utilizar la instalación y de lo que se espere de ella en las próximas décadas.

Al comprender cómo se comportan el acero y el hormigón en un entorno de fuego real, podrá avanzar con mayor confianza y elegir un diseño de edificio de entrenamiento contra incendios que se adapte a los planes a largo plazo de su cuerpo de bomberos.

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