La vie peut nous mener sur des chemins intéressants et semés d’embûches. Jour après jour, nous accumulons en chemin un ensemble très unique de connaissances et de compétences. Sur le moment, il est difficile de voir au-delà du prochain virage ou tournant de la route, mais quelque chose continue de nous attirer dans cette direction, alors nous avançons. Puis, de nombreuses années plus tard, ces chemins, apparemment par une folle coïncidence cosmique, convergent et nous nous retrouvons en plein cœur d’une occasion qui semble avoir été conçue sur mesure pour nous. C’est ce qui est arrivé au chef Bill Jahnke.
Jouer avec le feu
Commençons par le début. Le chef Jahnke, président et propriétaire de WHP Trainingtowers, côtoie le feu depuis ses premières années d’université. Tout a commencé en 1968, lorsqu’il a fréquenté Pittsburg State University. Durant ses études, il a été pompier volontaire pour le service d’incendie rural du comté de Crawford. En 1970, il est retourné à Overland Park, au Kansas, et est devenu volontaire dans le service d’incendie de cette ville. Il est finalement devenu chef du service d’incendie d’Overland Park, poste qu’il a occupé pendant 11 ans jusqu’à sa retraite en 1997. Il est également ancien directeur de l’International Association of Fire Chiefs et siège actuellement au NFPA 1402 Standard on Facilities for Fire Training and Associated Props Committee. Mais ce n’est là qu’une facette du chef Bill Jahnke.
Construire des relations
Vous vous souvenez de cette histoire d’université? Pendant que Jahnke était occupé à être pompier volontaire, il gagnait également sa vie dans le secteur de la construction. Il a obtenu un baccalauréat en technologie mécanique. C’est pendant la construction du centre de formation d’Overland Park que les deux facettes de la vie de Jahnke se sont irréversiblement rencontrées. Jahnke était l’entrepreneur général en fonction sur le chantier du centre de formation des pompiers du service lorsqu’il a rencontré Bernie Padgett. Pour faire court… Padgett possédait une entreprise de tours de formation qu’il avait créée en 1980 et était prêt à prendre sa retraite. Lorsqu’il a appris que le chef Jahnke avait pris sa retraite de son poste de chef, les deux hommes ont commencé à discuter. Avec sa double compétence en construction et en lutte contre les incendies, Jahnke semblait s’être préparé toute sa vie à cette occasion. C’était la combinaison parfaite et, en un instant, les deux chemins apparemment sans lien ont convergé, et il s’est lancé dans une nouvelle aventure.
Combiner les expériences pour construire de meilleures tours de formation
L’expérience du chef Jahnke en lutte contre les incendies, associée à ses années d’expérience en gestion de la construction, le qualifiait de manière unique non seulement pour construire des tours de formation incendie, mais aussi pour construire des tours de formation incendie répondant aux besoins et applications spécifiques du secteur des services d’incendie.
Il a mis à profit son parcours unique et ses décennies de connaissances tant en ingénierie de la construction qu’en protection incendie dans sa nouvelle carrière. Son point de vue unique a conduit à de nombreuses améliorations des tours de formation au fil des ans. « Lorsque je suis entré dans le secteur, j’ai regardé les tours et je me suis dit : “Nous ne combattons pas les incendies sur des planchers métalliques” », a déclaré Jahnke. Ils ont donc remplacé les planchers des tours par des planchers en béton.
Ils ont également ajouté un système de panneaux qui reproduit plus fidèlement les murs en bois, en béton et en brique afin que les pompiers puissent s’entraîner avec des échelles. Les toitures ont aussi été modifiées. « Quatre-vingts pour cent des toits que rencontrent les pompiers sont composites (avec des bardeaux) », a déclaré Jahnke. « Nous avons donc éliminé les toits métalliques, augmenté la pente de toit de 5/12 à 9/12 et ajouté des ouvertures de découpe afin que les pompiers puissent mettre en pratique leurs compétences avec la hache. »
Du remplacement des garde-corps par de l’acier galvanisé à l’ajout de fenêtres plus réalistes, en passant par le remplacement des portes par des portes en tôle d’acier pour plus de durabilité, chaque modification apportée aux tours au fil des ans a été soigneusement étudiée tant du point de vue de la construction que de la lutte contre les incendies. Aujourd’hui, les WHP Trainingtowers sont les meilleures du secteur, conçues pour durer et assurer la sécurité.
L’excellence de la formation
« La formation était importante pour moi, parce que nous ne combattions pas des incendies tous les jours », a expliqué Jahnke. « Lorsque vous exercez un métier dangereux, la formation sur le terrain n’est pas la meilleure façon d’apprendre. Vous avez besoin de professionnels chevronnés ayant l’expérience nécessaire pour prendre les meilleures décisions dans des conditions extrêmes. Nos tours de formation procurent cette expérience. »
Aujourd’hui, avec plus de 1 000 tours de formation dans le monde, y compris des tours au Canada, en Italie, en Asie, en Allemagne et au Moyen-Orient, WHP Trainingtowers a fourni aux services d’incendie plus de tours et de bâtiments de formation incendie métalliques préfabriqués que tout autre fournisseur au monde. Alors que l’entreprise célèbre plus de 40 ans d’activité, le chef Jahnke profite d’un rôle de semi-retraité. Il laisse la gestion quotidienne de l’entreprise entre les mains compétentes de ses enfants, Maggie Scaletty et Steve Jahnke. Même lorsqu’il sera pleinement retraité, sa présence continuera de se faire sentir. Sa vie et son héritage continueront d’inspirer, et ses tours de formation continueront de sauver la vie de pompiers dans le monde entier.