La ville de Kotzebue, Alaska compte plus de 3 100 habitants et constitue le pôle minier et de pêche de la région arctique du Nord-Ouest pour 11 villages. Située à 30 miles au-dessus du cercle arctique, sur la mer des Tchouktches dans le nord-ouest de l’Alaska, elle possède une riche histoire et culture en tant que lieu d’échange pour les Inuits des États-Unis, du Canada, du Groenland et de la Russie.
Kotzebue, AK, subit certaines des conditions météorologiques les plus rigoureuses de l’Arctique. Les hivers apportent un froid mordant, des vents violents fréquents et d’importantes chutes de neige, les températures descendant souvent bien en dessous de zéro. La région connaît également de puissants vents côtiers venant de l’océan Arctique et de fréquentes tempêtes de neige qui peuvent réduire la visibilité à presque zéro. La glace de mer et le pergélisol façonnent la vie quotidienne pendant la majeure partie de l’année.
Il y a 45 ans, la ville de Kotzebue, Alaska, a contacté les fondateurs de WHP Trainingtowers —Werner, Herbison and Padgett—avec une demande unique : construire une tour d’entraînement incendie robuste et conçue à cet effet. Les exigences : un bâtiment structurel capable de supporter leurs conditions climatiques rigoureuses et de résister à l’épreuve du temps, ainsi qu’une barrière thermique pouvant supporter des brûlages répétés sans se détériorer. Le résultat de cette demande : la toute première tour métallique d’entraînement incendie. Depuis lors, WHP Trainingtowers a conçu et installé plus de 1 000 projets de tours d’entraînement incendie. WHP Trainingtowers garantit l’intégrité de ses produits, Kotzebue en étant un exemple de premier plan.
Une tour d’entraînement incendie en conditions arctiques doit incarner une robustesse durable dans l’ensemble de sa structure et de son enveloppe. De nombreux éléments ont dû être pris en compte dans la conception initiale de la tour, notamment les types de matériaux utilisés afin de répondre aux exigences uniques de ce type de structure. L’ossature et les assemblages en acier doivent supporter le froid extrême, la contraction et la dilatation thermiques, ainsi que des pressions élevées dues au vent. Parallèlement, la durabilité devait être prise en considération, car les charges de neige et le givrage imposeraient des contraintes verticales et latérales continues. Les systèmes de bardage et de toiture devaient pouvoir résister aux barrages de glace, à l’abrasion causée par la neige soufflée par le vent et aux cycles de gel-dégel susceptibles de laisser l’humidité pénétrer et de provoquer de la corrosion. Les importants cycles de gel-dégel nécessitaient des considérations supplémentaires, notamment des revêtements protecteurs spéciaux et un drainage adéquat. Dans l’ensemble, la conception devait intégrer redondance, résistance à la corrosion et intégrité fiable de l’enveloppe contre les vents violents, les déplacements de glace et les mouvements du sol liés au pergélisol.
En tenant compte de ces éléments, Werner, Herbison and Padgett ont développé la première tour d’entraînement incendie en acier, qui utilisait un robuste système à double ossature ondulée et des composants entièrement galvanisés à chaud.
L’introduction de notre système exclusif de bardage mural de qualité militaire reposait sur des panneaux structurels verticaux galvanisés et peints en usine, présentant des ondulations de 4,5″ de profondeur intégrant une série de plus petites ondulations. Cette conception unique les rendait beaucoup plus épais que les autres bâtiments métalliques et augmentait considérablement la résistance du panneau, permettant des espaces ouverts et une grande flexibilité de conception. Le bardage était boulonné structurellement tous les 6″, ce qui en faisait le système de bardage mural en acier le plus résistant du marché et fournissait la surface murale idéale pour les manœuvres sécuritaires d’accès par échelle et de descente en rappel des pompiers.
La conception originale de la tour d’entraînement, toujours utilisée aujourd’hui, fait appel à de l’acier galvanisé à chaud. Plutôt que d’appliquer simplement un revêtement de surface à l’aide d’un produit de galvanisation en aérosol, les panneaux d’acier sont plongés à chaud dans une cuve de matériau de galvanisation à haute température, assurant une adhérence complète avec un revêtement supérieur et durable. Le résultat : un panneau solide et durable capable de résister à la rouille et à la corrosion causées par les rigoureux cycles de gel-dégel et les puissants vents côtiers venant de l’océan Arctique.
Afin de renforcer davantage le système de bardage structurel, un système d’ossature secondaire composé de colonnes en acier de forte épaisseur assure une rigidité accrue ainsi que la possibilité d’ajouter, de modifier ou de mettre à jour notre structure ultérieurement sans nécessiter de modifications structurelles. Sans modification structurelle, le système de bâtiment était déjà en mesure de satisfaire aux exigences les plus strictes du pays en matière de charges de vent et de sismique.
Outre les exigences relatives à la robustesse de la structure du bâtiment elle-même, le service d’incendie de Kotzebue souhaitait pouvoir reproduire de véritables incendies et s’entraîner dans un environnement de feu réel utilisable de façon répétée. Les considérations comprenaient : la capacité du système de revêtement thermique à protéger la structure extérieure elle-même et à maintenir l’intégrité structurelle du bâtiment, ainsi que la possibilité de mener des exercices de feu réel à l’intérieur de la structure afin d’offrir un environnement d’entraînement sécuritaire et réaliste.
C’est alors qu’est né le Padgenite I original. Véritable innovation dans l’industrie de la formation incendie, ce panneau à base de silicate de calcium offrait l’équilibre parfait entre durabilité et résistance à la chaleur. Padgenite I fut le premier panneau isolant thermique haute température pour salle de brûlage créé spécifiquement pour la formation des pompiers, et il est rapidement devenu une norme dans la construction des salles de brûlage de WHP Trainingtowers . Ces premiers panneaux Padgenite offraient aux services d’incendie quelque chose qu’ils n’avaient jamais vu auparavant : un produit qui reproduisait les conditions de chaleur réelles tout en protégeant la structure derrière les murs.
De gauche à droite : pompier/EMT Tierney Kootuk, PDG de WHP Maggie Scaletty, directeur de production de WHP Steven Jahnke, chef des pompiers Joshua Funk et pompier/EMT JJ Foster
En juillet 2025, exactement 45 ans après sa construction initiale, la PDG Maggie Scaletty et le directeur de production Steven Jahnke se sont rendus à Kotzebue, Alaska pour rencontrer le chef des pompiers Josh Funk et évaluer la construction inaugurale de WHP Trainingtowers — la première tour d’entraînement incendie en acier jamais installée. La tour demeure dans un état remarquable : rouille minimale, entièrement fonctionnelle et continuellement utilisée. Les régions éloignées comme Kotzebue n’ont pas d’accès routier aux 48 États contigus. Tous les matériaux doivent donc être livrés par avion ou par barge, ce qui rend les réparations et le service sur le terrain coûteux. Pourtant, la durabilité intrinsèque de la structure en acier et la résistance à la corrosion de la conception ont simplifié l’entretien. Tous les travaux d’entretien — y compris ceux du système de revêtement thermique — ont été réalisés par le service d’incendie local. En juillet 2025, la tour était toujours activement utilisée, avec des brûlages réels de classe A effectués dans le bâtiment d’origine et avec le système de revêtement Padgenite . Les pratiques de formation incendie continuent d’évoluer, privilégiant des matériaux techniques plus combustibles et des temps de réponse plus rapides, ce qui souligne la valeur d’une structure conçue pour une adaptabilité à long terme. WHP Trainingtowers incarne des systèmes conçus à cet effet pour durer des décennies, tout en laissant un héritage durable aux futures générations de pompiers.
La première WHP Trainingtower a été construite à Kotzebue, en Alaska, il y a plus de 45 ans. Elle demeure entièrement fonctionnelle et continue aujourd’hui de soutenir la formation des pompiers.
WHP Trainingtowers utilise de l’acier galvanisé à chaud, un bardage ondulé exclusif et des panneaux pour salle de brûlage Padgenite — conçus pour résister aux conditions difficiles et aux brûlages réels répétés.
Werner, Herbison et Padgett ont fondé WHP Trainingtowers avec la mission de concevoir des structures de formation pour pompiers durables, réalistes et sécuritaires qui perdurent pendant des générations.
Oui. La même ossature en acier éprouvée et le même procédé de galvanisation utilisés en 1979 continuent de définir les normes de conception de WHP Trainingtowers pour les tours d’entraînement modernes à travers les États-Unis.
WHP Trainingtowers a toujours eu pour vision de créer des espaces qui résisteront à l’épreuve du temps et permettront à chaque service d’incendie de développer son programme de formation à mesure que sa communauté grandit. Même durant la conception et la construction de la première WHP Training Tower, WHP Trainingtowers avait l’avenir à l’esprit.
De Kotzebue, AK — son premier projet de tour d’entraînement — à Louisville, KY, son 1 000e projet, WHP Trainingtowers a conçu le système structurel pour répondre aux besoins d’un service en croissance. Chaque bâtiment est surdimensionné afin de supporter de futurs ajouts, tels que des salles de brûlage, une superficie supplémentaire et des accessoires d’entraînement additionnels.
Au cours de 45 ans, votre communauté et votre programme de formation changeront assurément, et disposer d’installations capables de résister à l’épreuve du temps et d’évoluer avec vous contribuera à l’héritage que vous laisserez à votre service.
Si vous êtes prêt à construire une installation de formation qui évoluera avec votre service pendant des décennies, communiquez avec WHP Trainingtowers. Notre équipe est là pour vous guider, répondre à vos questions et vous aider à planifier l’avenir.