Comment un dirigeant de WHP Trainingtowers contribue à façonner les normes nationales de sécurité pour la formation des pompiers.
Lorsque les services d'incendie recherchent des conseils pour concevoir des installations de formation incendie sûres, modernes et éprouvées, ils se tournent souvent vers NFPA 1402 — la norme nationale qui encadre la construction et l'entretien des tours d'entraînement, des bâtiments pour exercices avec feu et des structures connexes.
Pour WHP Trainingtowers, NFPA 1402 n'est pas seulement une norme à respecter — c'est une norme que nous contribuons à faire évoluer.
Au cœur de cet effort se trouve Joe Kirchner, directeur des opérations chez WHP Trainingtowers et membre bénévole du comité technique NFPA 1402. Joe apporte plus de deux décennies d'expérience pratique dans la conception, la fabrication et la construction de structures de formation à travers les États-Unis.
Nous nous sommes entretenus avec Joe au sujet de son parcours, de son rôle au sein du comité NFPA et des raisons pour lesquelles NFPA 1402 demeure essentielle pour chaque service d'incendie qui planifie ou modernise ses installations de formation.
R : « Je me suis intéressé à la construction dès mon plus jeune âge et je bricolais toujours quelque chose les week-ends. Cet intérêt m'a conduit au programme Construction Science & Management de K-State ainsi qu'à divers stages. Je suis ami de longue date avec la famille Jahnke, et l'occasion s'est présentée pour moi de rejoindre leur entreprise familiale, qui conçoit, fabrique et construit des tours de formation incendie, en 2003. Sous le mentorat du propriétaire de WHP Trainingtowers, Chief Bill Jahnke, Ret., j'ai commencé à mettre mon expertise en construction au service du développement de ma spécialité : la conception et la construction de tours de formation incendie. Après avoir participé à plus de 900 projets de construction destinés à la formation incendie au cours de mes 22 années chez WHP, je comprends que chaque projet est différent et que c'est la combinaison de mon expertise et de la compréhension des besoins propres à chaque client qui permet réellement de mener un projet à bien. »
Le parcours de Joe jette les bases de la perspective qu'il apporte au comité NFPA 1402 — un mélange de connaissances de longue date en construction, de précision technique et de profond respect pour les utilisateurs finaux : les pompiers.
R : « En tant que COO, je participe à presque tous les aspects de notre activité. La première interaction de la plupart des clients avec WHP se fait par e-mail ou lors d'une conversation avec l'un de nos représentants en préconstruction. Notre équipe de préconstruction sert de guide aux personnes intéressées par l'ajout de structures de formation incendie à leur programme et se compose de professionnels expérimentés en lutte contre l'incendie, en construction modulaire et en construction d'installations destinées à la formation incendie. Nous mettons en commun notre expertise et nos ressources afin de répondre aux besoins spécifiques de chaque client. Ensuite, j'aide à accompagner la transition entre la préconstruction et nos équipes de construction et de fabrication. Ces trois équipes entretiennent une excellente relation interfonctionnelle, et j'aime contribuer à leur réussite lorsqu'elles collaborent pour répondre aux besoins de formation de chaque client. »
Son rôle de dirigeant l'a naturellement amené à comprendre et à appliquer les normes nationales — ce qui a fait de son implication auprès de NFPA une étape suivante naturelle.
R : « La National Fire Protection Association, NFPA, est une organisation mondialement reconnue qui promeut la sécurité en matière de prévention des incendies, de matières dangereuses, de préparation aux feux de forêt et bien plus encore. Elle œuvre à but non lucratif pour partager des connaissances et des informations par l'intermédiaire de codes et de normes qu'elle élabore grâce à plus de 250 comités techniques réunissant des experts de premier plan du secteur. »
Cette base est essentielle, car NFPA 1402 est l'une de ces normes — et elle a une incidence directe sur la construction et l'utilisation des structures de formation incendie.
R : « NFPA 1402 est la norme relative aux installations de formation incendie et aux accessoires associés. Cette norme fournit des recommandations concernant les infrastructures du site, les structures/accessoires de formation et les systèmes alimentés au gaz, entre autres éléments. Bien que les différents services d'incendie aient des besoins de formation différents, cette norme unique est conçue pour servir de ressource afin de normaliser la manière dont chaque élément de leur programme de formation doit être conçu, inspecté et entretenu. La mise en place d'une norme fournit des informations cohérentes à tous les utilisateurs finaux et établit une référence pour ces normes minimales, favorisant la formation dans un environnement sûr. »
R : « Durant mes premières années chez WHP Trainingtowers, j'étais chargé de veiller à ce que nos conceptions respectent les normes NFPA 1402. Je me suis familiarisé avec les aspects techniques du guide et avec leur lien avec les objectifs de formation de nos clients. En 2019, NFPA 1402 est passée du statut de guide à celui de norme. À ce moment-là, le comité technique s'est efforcé de traiter autant d'aspects que possible des installations de formation incendie, sachant qu'il s'agirait d'un document évolutif qui devrait être ajusté à mesure que la formation incendie évolue. Au cours des deux dernières décennies, j'ai acquis davantage de connaissances directes sur la norme NFPA 1402 et sur son application aux structures et accessoires de formation réels. Je savais que je pouvais être une ressource précieuse pour le comité technique alors qu'il continue de promouvoir une formation sûre grâce à cette norme. »
Son expérience — plus de 900 projets — explique précisément pourquoi il contribue aujourd'hui à façonner les lignes directrices nationales.
R : « En tant que document évolutif, je sais que la norme NFPA 1402 a besoin d'un groupe d'experts qui se soucient de l'avenir de la formation incendie dans nos communautés. Grâce à mon expérience en préconstruction, en construction et en soutien après construction dans le domaine de la formation incendie, c'est à mon tour de contribuer à avoir un impact sur l'avenir de la formation incendie. La collaboration avec les autres membres du comité technique et les utilisateurs finaux m'aidera à poursuivre mon objectif d'apprentissage continu dans le secteur de la formation incendie. »
R : « Les techniques de formation incendie évoluent constamment, et l'un des objectifs du comité NFPA 1402 est de maintenir ce document à jour. Le comité examine les interprétations publiques de la norme et ajuste la formulation afin de maximiser la sécurité des pompiers pendant la formation. »
R : « Le comité technique est composé de pompiers, d'instructeurs, de fournisseurs, d'architectes et d'ingénieurs, créant un environnement collaboratif pour relever les défis de sécurité de la lutte contre les incendies moderne. En travaillant pour WHP Trainingtowers, une entreprise de conception-construction & clé en main, j'ai l'occasion de collaborer avec de nombreux professionnels sur des projets à l'échelle nationale, ce qui me donne une perspective supplémentaire sur les besoins du terrain dans l'ensemble du pays. »
R : « Lorsque NFPA 1402 est passée du statut de guide à celui de norme en 2019, elle est devenue une exigence nécessaire pour les nouvelles installations de formation incendie. Avec l'évolution des programmes de formation au sein de chaque service d'incendie, il est également important de s'assurer que leurs installations actuelles peuvent évoluer avec eux, et l'utilisation de NFPA 1402 pour normaliser la sécurité de leur programme de formation devrait être une priorité pour leurs bénéfices à long terme. »
La conformité n'est pas qu'une liste de vérification — c'est un investissement direct dans la sécurité des pompiers et la performance à long terme de l'installation.
R : « Il n'est pas nécessaire d'être un expert de la norme NFPA 1402 pour commencer le processus de conception d'une nouvelle installation de formation. Vous intervenez chaque jour lors d'urgences dans votre communauté. Entourez-vous d'un concepteur ou d'une équipe qui écoutera vos objectifs en matière de formation dans votre communauté. Il existe des kits préconçus « prêts à l'emploi », mais travailler avec une équipe pour concevoir votre propre tour de formation conçue pour un usage précis répondra à vos objectifs spécifiques. Concevoir une solution adaptée à vos objectifs est souvent l'option la plus abordable pour optimiser vos besoins de formation. »
« La sécurité de la formation commence par une conception solide et des normes claires. »
— Joe Kirchner
Le travail continu de Joe au sein du comité technique NFPA 1402 reflète la conviction fondamentale de WHP Trainingtowers : une formation sûre, réaliste et adaptable commence par une conception réfléchie.
De l'ingénierie des structures de formation à la contribution aux normes nationales, Joe et l'équipe de WHP Trainingtowers continuent de faire progresser le secteur — en aidant les services d'incendie à préparer leurs pompiers et, surtout, à les ramener sains et saufs chez eux.