La vida puede llevarnos por caminos interesantes y desafiantes. Día a día, adquirimos un conjunto muy particular de conocimientos y habilidades en el camino. En ese momento, es difícil ver más allá de la próxima curva del camino, pero algo sigue atrayéndonos en esa dirección, así que seguimos avanzando. Luego, muchos años después, estos caminos, aparentemente por alguna loca coincidencia cósmica, convergen y nos encontramos justo en medio de una oportunidad que parece hecha a nuestra medida. Eso es lo que le ocurrió al jefe Bill Jahnke.
Comencemos por el principio. El jefe Jahnke, presidente y propietario de WHP Trainingtowers, ha estado coqueteando con el fuego desde sus primeros años universitarios. Todo comenzó en 1968, cuando asistió a la Pittsburg State University. Mientras estaba en la universidad, fue voluntario del departamento de bomberos rural del condado de Crawford. En 1970, regresó a Overland Park, KS, y fue voluntario en ese departamento de bomberos. Con el tiempo, se convirtió en jefe del Departamento de Bomberos de Overland Park y sirvió durante 11 años hasta su jubilación en 1997. También fue director de la International Association of Fire Chiefs y actualmente ocupa un puesto en el Comité de la norma NFPA 1402 sobre instalaciones para capacitación contra incendios y accesorios asociados. Pero esa es solo una faceta del jefe Bill Jahnke.
¿Recuerda todo aquello de la universidad? Bueno, mientras Jahnke se mantenía ocupado como bombero voluntario, también se ganaba la vida en la industria de la construcción. Obtuvo su licenciatura en Tecnología Mecánica. Fue durante la construcción del Centro de Capacitación de Overland Park cuando las dos facetas de la vida de Jahnke se unieron de manera irreversible. Jahnke era el contratista general en funciones en el sitio del centro de capacitación contra incendios del departamento cuando conoció a Bernie Padgett. En pocas palabras… Padgett era dueño de una empresa de torres de capacitación que había fundado en 1980 y estaba listo para jubilarse. Cuando se enteró de que el jefe Jahnke se había jubilado de su cargo como jefe, los dos comenzaron a conversar. Con la doble experiencia de Jahnke en construcción y extinción de incendios, era casi como si se hubiera estado preparando toda su vida para esta oportunidad. Era la combinación perfecta y, así de simple, los dos caminos aparentemente no relacionados convergieron y él se embarcó en una nueva aventura.
La experiencia del jefe Jahnke como bombero, junto con sus años de experiencia en gestión de la construcción, lo calificaban de forma única no solo para construir torres de capacitación contra incendios, sino para construir torres de capacitación contra incendios que satisfacieran las necesidades y aplicaciones específicas de la industria de los servicios de bomberos.
Tomó su experiencia excepcionalmente combinada y aplicó sus décadas de conocimiento tanto en ingeniería de construcción como en protección contra incendios a su nueva carrera. Su perspectiva única condujo a muchas mejoras en las torres de capacitación a lo largo de los años. “Cuando comencé en el negocio, miré las torres y pensé: ‘No combatimos incendios con pisos de metal’”, dijo Jahnke. Así que cambiaron las torres a pisos de concreto.
También agregaron un sistema de paneles que imita más fielmente las paredes de madera, concreto y ladrillo para que los bomberos pudieran practicar con escaleras. Los techos también sufrieron cambios. “El ochenta por ciento de los techos que encuentran los bomberos son compuestos (con tejas)”, dijo Jahnke. “Así que eliminamos los techos de metal, aumentamos la pendiente del techo de 5/12 a 9/12 y agregamos aberturas de corte para que los bomberos pudieran practicar sus habilidades con el hacha”.
Desde reemplazar los pasamanos por acero galvanizado hasta agregar ventanas más realistas y mejorar las puertas con acero de placa para mayor durabilidad, cada cambio realizado a las torres a lo largo de los años se consideró cuidadosamente desde las perspectivas de la construcción y la extinción de incendios. Hoy en día, las WHP Trainingtowers son las mejores de la industria, diseñadas para ofrecer durabilidad y seguridad.
“La capacitación era importante para mí porque no combatíamos incendios todos los días”, compartió Jahnke. “Cuando se trabaja en una profesión peligrosa, la capacitación en el trabajo no es la mejor manera de aprender. Se necesitan profesionales experimentados con la experiencia necesaria para tomar las mejores decisiones en condiciones extremas. Nuestras torres de capacitación proporcionan esa experiencia”.
Hoy, con más de 1,000 torres de capacitación en todo el mundo, incluidas torres en Canadá, Italia, Asia, Alemania y Oriente Medio, WHP Trainingtowers ha proporcionado a los servicios de bomberos más torres y edificios metálicos de capacitación contra incendios preingenierizados que cualquier otro proveedor del mundo. Mientras la empresa celebra más de 40 años, el jefe Jahnke disfruta de un cargo de semijubilación. Está dejando la gestión diaria del negocio en las capaces manos de sus hijos, Maggie Scaletty y Steve Jahnke. Incluso cuando esté completamente jubilado, su presencia se hará sentir. Su vida y legado continuarán inspirando, y sus torres de capacitación continuarán salvando las vidas de bomberos en todo el mundo.